Après la défaite de 1870, le gouvernement d'Adolphe Thiers retient en 1873 le projet de défense du territoire du général Séré de Rivières. Dijon est un axe de communication stratégique, ce qui entraine l’implantation d'une ceinture fortifiée capable de ralentir une attaque ennemie. Le fort de la Motte-Giron est l’un des huit ouvrages fortifiés construits à partir de 1874 autour de Dijon. Il a pour mission principale de contrôler la gare ferroviaire de l’agglomération. L'ouvrage sera le poste de commandement pour tous les autres forts et batteries ceinturant Dijon, pouvant communiquer grâce à sa tour héliographe. L'édifice est construit en un temps record, de 1874 à 1876, pour un coût estimé à 2 000 000 de francs. 1 500 ouvriers prennent part au chantier. Comme pour les autres forts dijonnais, ce sont les officiers du génie basés à Bourges qui sont en charge de la réalisation. L'ouvrage est conçu pour être en capacité de se défendre sur tous ses fronts. En effet, en cas d'attaque et de prise de la ville par l'ennemi, la Motte-Giron serait le réduit de la place forte. En 1887, il est rebaptisé fort Roussin. En 1885, le fort est confronté à la crise de l'obus torpille, due à l'invention de la mélinite, qui le relègue, comme les autres forts de Dijon ou ailleurs, au second plan. Il n'est pas cuirassé. En 1915, il est désarmé, son artillerie est transférée vers les fronts d'Artois et des Ardennes. Le fort, qui ne sera jamais attaqué, sert successivement de dépôt, de camp d’entrainement puis, à partir de 1917, de prison. Entre les deux guerres, il sert de camp de manœuvre et de magasins. De 1940 à 1944, il est occupé par l'armée allemande, qui y établit une prison de guerre. A l'instar des autres fortifications de Dijon, il est déclassé en 1954. Propriété de la ville depuis 2002, le fort est protégé au titre des Monuments historiques le 5 mai 2006.