Cet instrument pourrait être un potentiomètre pour sismographe du début du 20e siècle, utilisé par le service de sismologie de l'observatoire. Il est l'oeuvre de la maison Breguet, initialement établie quai de l'Horloge à Paris, fondée en 1775 par le célèbre horloger Abraham Breguet (1747-1823) puis transmise de père en fils à Antoine (1776-1858), à Louis (1804-1883) qui élargit la production aux instruments de précision, à Antoine (1851-1882) qui l'année de sa mort transforme la société en S.A. et entreprend la construction d'une usine rue Didot (l'un de ses fils, Louis, fondera en 1911 la Société des Ateliers d'Aviation Louis Breguet). La société a été absorbée en 1966 par Fives Lille-Cail, devenue Groupe Fives en 2007. Elle a fabriqué des sismographes, notamment celui d'Anatole Bouquet de La Grye dans la deuxième moitié du 19e siècle.