L'œuvre est commandée par la Ville de Chalon-sur-Saône dans le cadre de la procédure du 1 % artistique, lors de la construction de l'internat du lycée de jeunes filles. Le programme est donné par les deux architectes, Raymond Lopez et Pierre Boullier, dans une note datée du 12 décembre 1958 : une "fresque en mosaïque de verre de 75 m²" dans la "galerie d'entrée". Pour sa réalisation, ils proposent les noms du sculpteur Jacques Bertoux et du mosaïste Charles Gianferrari, que Raymond Lopez connaît personnellement. Ce choix est validé par le conseil municipal le 12 février 1959. Le coût du projet est fixé à 39.000 francs ; le reliquat, soit 15.000 francs, doit être consacré à une seconde œuvre commandée au sculpteur Robert Rigot. Après l'envoi de photographies d'un travail préparatoire, le projet est approuvé par la Ville le 5 février 1960. Après l'avis favorable du conseil général des Bâtiments de France le 4 octobre 1960, le projet d'une "grande fresque de mosaïque de pâte de verre de 30 m [sur] 2 m 50 environ et faisant partie intégrante de l'architecture" dans le préau, est approuvé par le commission d'agrément des artistes le 5 octobre 1960 : "La commission estime que les tonalités employées sont très heureuses mais les formes sont déconcertantes. Il y a un certain manque de rythme et l'ensemble fait penser à la juxtaposition de bibelots précieux. Elle admet cependant que ce projet présente un certain intérêt et que l'expérience mérite d'être tentée." Seul Bertoux est agréé par arrêté du ministre des Affaires culturelles le 18 novembre 1960 (le nom de Gianferrari n'y figure pas). Le 7 décembre 1960, le marché de gré à gré est conclu avec Charles Gianferrari qui "devra s'assurer la collaboration de M. Bertoux, sculpteur". L'œuvre est réalisée entre mars et mai 1961. Le procès-verbal de réception provisoire est daté du 23 juin 1961, celui de réception définitive du 11 décembre 1961. L'œuvre est signée par les deux artistes et datée de 1961.