L'œuvre est commandée dans le cadre de la procédure du 1 % artistique lors de l'agrandissement du lycée. L'artiste est désigné dans le cadre d'un concours organisé par la Région de Bourgogne, qui concerne trois de ses établissements : le lycée Hilaire-de-Chardonnet à Chalon-sur-Saône, le lycée Anna-Judic à Semur-en-Auxois et le lycée Chevalier-d'Éon à Tonnerre. À Chalon, l'objet du concours est défini ainsi : une "sculpture en pierre, avec éventuellement jeu d'eau, reprenant la trame de la verrière" construite par l'architecte Yves Grandperret. La commission de sélection se réunit le 25 octobre 1991 et choisit le projet présenté par Jean-Bernard Métais : une "sculpture monumentale composée d'un carré bleu de 3,50 m x 3,50 m d'où émerge un cercle bombé et strié, encadrée de deux piliers de 5 m ocres". Le coût de la réalisation est alors estimé à 150.000 francs (crédits inscrits au budget 1992). Jean-Bernard Métais a également présenté un projet pour Semur, non sélectionné.